灰狼

灰狼(Canis lupus)

俗稱(Gray Wolf),為犬科最大型野生動物,現在仍棲息於北半球大片區域。



灰狼的自然分布範圍比其他哺乳動物(人類除外)要廣。原棲息在整個北美洲﹐即從阿拉斯加和加拿大北極區往南到墨西哥中部地區﹐也見於歐洲和亞洲往南至地中海各地、阿拉伯半島、中國和印度部分地方。除了熱帶雨林和乾燥沙漠之外﹐灰狼生活於北半球各類生


境。然而﹐灰狼已在大片原生範圍絕跡﹐很多地區的數量也正在減少。在北美洲﹐灰狼如今主要見於加拿大和阿拉斯加州﹐以及明尼蘇達州和墨西哥(數量少很多)。1995年狼再被引進落磯山脈北部的野地。俄羅斯和其鄰國以及巴爾幹半島地區仍有大量灰狼﹐而孤立於歐洲中、南部和斯堪的那維亞部分地區的灰狼則數量較少。



　　灰狼是種健壯的動物﹐頭寬﹐四肢有力﹐腳大﹐胸深而窄。除了某些人們馴養的犬外﹐是現有最大的犬科動物。北方的雄狼﹐連同長50公分(20吋)的尾巴在內﹐全長可達2公尺(6.6呎)左右﹐重約20∼80公斤(44∼175磅)。雌狼比雄狼小一點﹐南方種似乎比北方種小。毛密長而柔軟﹐多為灰色﹐也可能是褐色、淺紅色、黑色或灰白色。下部和腿通常是黃白色。



　　灰狼是美洲印第安人所讚賞的聰明、群居性動物﹐通常幾隻到20幾隻成群居住。狼群基本上是一個家族﹐包括一對成狼和年紀不同的後代。狼群中有明顯的支配階級﹐僅帶頭的雌、雄狼擁有交配權﹐牠們通常是狼群中其他成員的父母。一般說來﹐狼群的領域或勢力範圍共1百或數百平方公里﹐對相鄰狼群採取積極的防衛。狼所進行的群嚎能夠鞏固狼群的社會結構﹐並對相鄰狼群表示自己的存在。



　　狼大致在夜晚捕獵。狼群主要攝食鹿、駝鹿、北美馴鹿等大型食草動物﹐靠潛行和追逐方式加以捕捉。狼群在有食物時猛吃﹐通常把屍體啃得只剩毛髮和幾根骨頭。在捕獵當中﹐灰狼在控制大型食草動物數量和淘汰較不適合生存者方面扮演了一種重要的自然功能。不幸的是﹐灰狼會攻擊家畜﹐因而遭到人類迫害。已證實北美洲狼群攻擊人類的情形很少(如果有的話)﹐但這樣不尋常的攻擊行為確實發生於歐亞大陸﹐有時導致人類死亡。